NASA’s ingeniører læser forkullede papyrusruller

Avanceret lysteknik blotlægger 2000 år gamle tekster

En tidlig august-morgen i 79 e.Kr. blev byen Hercula-neum nær Pompeji i Italien oversvømmet af glødende lava fra Vesuv, der var gået i udbrud. Alle byens beboere mistede sandsynligvis livet. Selv om kun en lille del af byen er gravet ud, har arkæologer foreløbig fundet ca. 1700 papyrusruller. Rullerne ligner mest af alt trækul og er hårde som sten. Da arkæologerne først fandt rullerne, smed de mange af dem væk, da de troede, at det var trækul fra ovnene. Siden har forskerne forsøgt at åbne rullerne og ofte har de brugt hårdhændede metoder, som ætsende kemikalier og save. Men selv om det er lykkedes at udrulle nogle af de mindst ødelagte papyrus, har problemet været, at papiret var sværtet sort, så det var umuligt at tyde skrifterne. Men nu har arkæologerne fået hjælp fra moderne teknologi, som oprindelig er udviklet af den amerikanske rumfartsorganisation NASA til undersøgelser af planetoverflader. Ved teknikken kan man sortere lys fra forskellige bølgelængder fra, så bogstaver træder tydeligere frem. Foreløbig er forskerne ved at tyde ruller skrevet af filosoffen Philodemus, der var en af det gamle Italiens fremmeste filosoffer.