Neandertalerne var en selvstændig art

Kranier viser, at vi ikke er i familie med istidsmenneskene

De lavstammede neandertalere er efter alt at dømme ikke vores forfædre, men blot en sidegren på menneskenes stamtræ. Nye målinger og computersimulationer af kranier fra neandertalere og homo sapiens viser, at det er usandsynligt, at de to menneskeslægter blev krydset i væsentligt omfang, selv om de levede side om side i Europa i årtusinder. Undersøgelser af en lang række kranier viser nemlig, at de karakteristiske forskelle som fx vigende hage og bred, lav pande var udviklet allerede hos nyfødte. Det betyder ifølge Marcia Ponce de Leon og Christoph Zolli-kofer fra Zürichs universitet, at de to typer mennesker ikke er blevet blandet. I givet fald ville de meget forskellige hovedformer ikke have været så udtalte, eftersom det er et stort antal kranier, man har sammenlignet. Forskerne peger også på, at der ikke er nogen forskel på de neandertalkranier, som blev brugt i undersøgelsen, selv om de stammer fra vidt forskellige tidspunkter gennem den halve million år, hvor neandertalerne levede. Det understøtter teorien om, at neandertalerne var en selvstændig gren på udviklingstræet. Endelig har overbevisende genetiske analyser for nylig peget i samme retning.