Ukendt dinosaur fundet på Madagaskar

Planteædende gigant levede i fred for rovdyr

Titanosaurerne hørte til blandt de sidste kæmpemæssige planteædende dinosaurer, der levede frem til kridttidens afslutning for om-kring 65 millioner år siden. De fossile rester, man hidtil har fundet af de enorme dyr, har været få og ukomplette. Derfor har det vakt genlyd, at et amerikansk hold af palæontologer nu har udgravet et næsten komplet skelet af en titano-saur på Madagaskar – og så er der oven i købet tale om en helt ny art. Fundet blev gjort af Kristina Rogers og Catherine Forster fra State University of New York at Stony Brook. Den nye dinosaur har fået navnet Rapetosaurus efter en sagnfigur fra den lokale folklore. Han hed Rapeto og var ifølge overleveringerne en ondsindet kæmpe. De fleste titanosaurer levede side om side med store rovdinosaurer som Tyrannosaurus rex. Men på Madagaskar har man ikke fundet det mindste spor efter disse store rovdyr fra fortiden, og forskerne tror, at Rapetosaurus levede i fred for de store dræbere og dermed en sikrere tilværelse end sine slægtninge. Titanosaurerne tilhører gruppen af sauropoder, de store langhalsede planteædere, som bl.a. tæller Apatosaurus, Bracciosaurus og Diplodocus, der alle levede i juratiden. Den bedst kendte ti-tanosaur er formentlig Saltasaurus, som man har fundet skeletter af i Argentina. Som Saltasaurus og andre titanosaurer var Rapetosaurus noget mindre end juratidens giganter. Rapetosaurus var 8,5 meter lang og tre meter høj og havde lange tynde tænder, der blev brugt til at kæmme bladene af træer og buske og til at afbide små frugter og fyrrekogler. Ligesom hos de andre titanosaurer var kroppen bred, og benene relativt korte. Derfor tror forskerne heller ikke, at Rapetosaurus har været i stand til at stå på bagbenene for at nå de højeste grene og kviste, som forskerne er sikre på, at blandt andre Diplodocus kunne.