Atom fotograferet for første gang

En kerne omgivet af elektroner, der sværmer i symmetriske skyer. Sådan er et atoms opbygning vist i lærebøgerne i kemi. Men illustrationerne bygger udelukkende på teoretiske modeller af atomets matematiske, fysiske og kemiske natur. Indtil nu har man ikke haft teknikker til at skabe ægte billeder af atomer. Men på Arizona State University i USA er det nu lykkedes et forskerhold at tage de første rigtige fotografier af atomerne i et molekyle. De har udviklet en teknik, der kombinerer røntgenstråler og elektronmikroskopet. Fotografierne viser dog heldigvis, at den hidtidige forestilling om atomets opbygning svarer ganske godt overens med, hvordan de ser ud i virkeligheden. Elektronerne er i konstant bevægelse, men følger ikke nogen fastlagt bane. Alligevel holder de sig som regel inden for et afgrænset område, hvis form og størrelse afhænger af elektronernes energi og kernens tiltrækningskraft. Forskerne fotograferede kobberatomer i en krystal af kobberoxid, og billederne viste også, at kobberatomer har fælles elektronskyer, og at de altså har direkte kemiske bindinger til hinanden uden om iltatomerne. Den største overraskelse var dog, at der er “huller” i orbitalerne. Hullerne er afgørende for stoffets evne til at lede en elektrisk strøm, og forskerne regner med, at den nye viden og teknik kan bruges til at forklare, hvorfor nogle stoffer er såkaldte superledere.